Né le 15 juin 1926 à Clermont-Ferrand dans une famille très liée au… pneu, François Michelin a bien évidemment suivi la voie que lui montra son grand-père Edouard créateur en 1889 avec son frère André d’une entreprise phénoménale.
Son père Etienne est décédé quand François n’avait que six ans. Quatre ans avant son épouse ! Et le voilà donc orphelin à 10 ans …
Retour en arrière sur cette année 1926 où l’on peut, à travers les dates de naissance, jouer un tiercé gagnant et… gourmand.
15 juin pour la naissance de François donc, 11 février pour celle de Paul Bocuse et 2 décembre pour Jean Troisgros ! Nous sommes dans les étoiles…
Ces étoiles justement qui figurent sur le guide sous leur forme actuelle depuis 1933 !
Le guide justement. À son origine André Michelin qui n’imagine pas alors qu’il vient de réaliser le plus beau coup de marketing du siècle, mais il croit à la pérennité de son produit et à la prospérité de l’automobile !
« Cet ouvrage paraît avec le siècle, il durera autant que lui. L’automobilisme vient de naître ; il se développera chaque année et le pneu avec lui car le pneu est l’organe essentiel sans lequel l’automobile ne peut rouler » lit-on en préambule du tout premier guide rouge, millésime 1900 où nombre de localités sont présentées avec leurs particularités…
Des années plus tard, ayant rencontré François Michelin, qui dirigea l’entreprise de 1955 à 1999, je lui demandais des détails sur cette « invention ».
En quelques mots, il définit pour moi le « coup de génie » de son grand-père.
« Nous fabriquions des pneus, nous avions besoin de les vendre pour faire tourner nos usines et assurer du travail à nos ouvriers. Il était important de donner aux automobilistes les moyens de rouler. Et ils pouvaient situer les localités avec leurs éléments marquants dont les garages bien sûr en plus des hôtels et des restaurants. Il ne faut pas chercher ailleurs les raisons de la naissance du guide ».
Très simple en fait, incitons les gens à rouler et c’est tout bénéfice. Vous êtes à Lyon, poussez jusqu’à Villefranche-sur-Saône, puis jusqu’à Tarare et ensuite à Roanne. Vous allez user des pneus et vous pourrez les renouveler grâce à Michelin !
Tout simple finalement. Et avant de passer la main à son fils Edouard trop tôt disparu, François suivit de près en la dirigeant avec brio l’évolution d’une entreprise, paternaliste à souhait, qui respecte son personnel et fait toujours rêver avec ses pneus certes mais aussi ses étoiles de bonne table.
François est décédé le 29 avril 2015 à Clermont-Ferrand à l’âge de 88 ans.
J.-F Mesplède
(PHOTOS)
François Michelin, une vie au service du pneu !
Automobile au début du XXème siècle avec l’inévitable Bibendum créé par le dessinateur lyonnais Marius Rossillon dit O’Galop…
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