Le prestigieux Chef de La Caravelle à New York aux États-Unis, natif de Villefranche nous a quittés voilà tout juste 11 ans. Portrait…
Né le 4 août 1931 à Villefranche-sur-Saône – Décédé le 2 avril 2014 à Damariscotta dans le Maine aux Etats-Unis.
Enfant de la guerre, orphelin de père, il travaille très tôt dans la région lyonnaise avant d’émigrer aux États-Unis et d’y faire carrière.
30 août 1944 : la date est gravée à jamais dans la mémoire de Roger Fessaguet. Ce jour là, lors de la Libération de Lyon, son père trouve la mort. Le gamin doit chercher du travail et le voici apprenti en cuisine au Mouton Noir, restaurant de la périphérie lyonnaise.
Il va ensuite à Annecy à l’hôtel Régina, passe quelques mois aux Baux-de-Provence à L’Oustau de Baumanière mais ressent l’envie de quitter la France.
28 décembre 1948 : ce soir-là, Roger Fessaguet embarque à bord d’un « Liberty Ship » et, après dix-sept jours de traversée, arrive à Baltimore. Cap sur New York avec une embauche au célèbre Pavillon, l’établissement emblématique d’Henri Soulé où il restera douze ans tant en cuisine qu’en salle, sous les ordres directs du « patron ».
En 1960, il devient chef de cuisine et associé à La Caravelle où ses plats font figure de classiques (quenelles de brochet, canard rôti, soufflés) et que Craig Claiborne notera à quatre étoiles (la note maximum) dans le New York Times en 1968 ! Fessaguet devient unique propriétaire en 1980, année où il passe à nouveau en salle jusqu’en 1988 et la fin d’un beau parcours qu’il poursuit dans l’enseignement. Tant à l’Université de Boston qu’au French Culinary Institute avant la retraite, au lendemain d’un 11 septembre 2001 de triste mémoire.
Roger Fessaguet heureux conscrit en 2001 à Villefranche
UN MONUMENT
Premier service le 21 septembre 1960 au 33 West 55 th Street, à La Caravelle où sont associés Robert Meyzen, Fred Decré et Roger Fessaguet. Tous ont fait leurs premières armes sous la direction d’Henri Soulé au Pavillon, véritable conservatoire de la cuisine française.
Très vite l’établissement élégant de Midtown avec les peintures murales de Jean Pagès, devient l’un des plus chics de New York avec une clientèle haut de gamme telle la famille Kennedy : Joseph le patriarche y prend ses habitudes au même titre que sa belle-fille Jacqueline.
Il n’est guère surprenant de noter que lorsque John Kennedy sera élu président des États-Unis, il prendra comme chef à la Maison Blanche René Verdon, formé par Roger Fessaguet ! Autres habitués ? Grace Kelly, Salvador Dali, Luciano Pavarotti, Vladimir Horowitz ou Ralph Lauren ! Quand Roger Fessaguet prend sa retraite en 1988, André Jammet, associé depuis 1984, reprend avec son épouse Rita l’affaire qui fermera définitivement ses portes le 22 mai 2004.
@ Jean-François Mesplède.
