Jean-François Mesplède … Histoire d’une passion.
Ce jour là à Lyon, sur l’axe Nord-Sud, je suis stoppé à un feu rouge. Je remarque alors, sur le bitume, un étrange livre à couverture rouge qu’un automobiliste négligent a du abandonner. J’entrouvre la porte du véhicule et me saisis de l’objet…
J’ignore alors que ce simple geste va faire basculer mon destin. Feuilletant l’ouvrage, un simple Guide Michelin, je découvre que c’est comme un livre de géographie et d’histoire où figurent maintes étoiles…
Je lis, je cherche, je pioche et, des années plus tard, l’éditeur Alain Gründ publie « Trois étoiles au Michelin » où je retrace la saga d’un guide avec ses héros et héroïnes qui ont obtenu la récompense suprême : un travail inédit jusqu’alors…
Sur cette lancée, et avec de nombreuses rencontres et contacts noués, ma trajectoire professionnelle est bousculée. Certes, ma passion du sport n’est pas entamée et je travaille avec le même enthousiasme pour « Lyon Matin », « Le Progrès » puis « T.L.M. » où, avant la main mise de Canal Plus dans ce domaine, je commenterai à la demande de Philippe Dibilio, les matches de football de l’Olympique Lyonnais et l’AS Saint-Etienne sur le petit écran !
Mais désormais, la gastronomie et les plaisirs de la table tiennent une grande place dans ma vie ! Je deviens collaborateur de « L’Hôtellerie Restauration » où, outre mon activité sur la région lyonnaise, je deviens le spécialiste du… Guide Michelin. Ce qui me permet d’aller à la rencontre des chefs consacrés ou nouveaux étoilés sur toute la France ! Et, à l’initiative de Fernand Galula, nouveau « patron » des « Petites Affiches Lyonnaises » je tiens désormais une rubrique gourmande hebdomadaire…
C’est aussi la période où je rencontre Paul Bocuse pour la première fois. Envoyé à Collonges-au-Mont d’Or pour un entretien, le modeste journaliste que je suis est reçu par le « maître » comme un envoyé spécial du New-York Times ! De là naîtra une relation particulière qui, au fil des années, se transformera en amitié avec estime réciproque.
Sport et gastronomie donc. Cela dure de longues années avant que les « affres » du dopage et l’évolution du milieu footballistique, ne m’incitent à quitter la rédaction sportive après un Tour de France cycliste riche en éléments contrariants…
Tout va bien, à la rédaction et à table. J’écris des livres, des rubriques et le guide « Lyon Restaurants » où je travaille sur des principes identiques au Michelin, semble satisfaire ses nombreux lecteurs.
Un jour de 2005, alors que je ne l’ai jamais rencontré jusque là, le « grand patron » du « Progrès » demande à me voir. Toutes affaires cessantes ou presque. Dans son bureau, à mots à peine choisis, il me fait comprendre qu’à 57 ans mon temps est passé et qu’il va falloir que je quitte la maison. Je suis abasourdi mais ne pouvant contrarier son plan on fixe mon départ à l’été.
J’ignore en sortant du bureau que cet « inconnu » vient de me rendre un service inestimable. Quelques semaines plus tard en effet, lors d’une de mes visites au 46 avenue de Breteuil à Paris, Jean-Luc Naret me pose l’étonnante question. « Et Directeur du Michelin, cela ne vous a jamais tenté ? »
À l’automne tout est dit. L’incroyable arrive pour moi. Quelques semaines encore et me voilà Directeur du Guide Michelin France dont je deviens également porte-parole. Tout cela parce qu’un jour, il y a de longues années, j’ai ramassé un Guide Michelin abandonné par un automobiliste, pas si négligent que ça finalement, à un feu rouge !
Après plusieurs années passées au mythique « 46 avenue de Breteuil » et sur les routes dans toute la France, j’ai fait valoir mes droits à la retraite…
Mais j’ai conservé l’envie d’écrire, à travers ma société d’édition « Page d’Ecriture ». Ce fut donc le guide « Lyon Restaurants » et ce furent aussi des ouvrages sur les Chefs « Grand Dictionnaire des Cuisiniers et Cuisinières », « Mots Gourmands », « Trois étoiles au Guide Michelin », « Voyage en trois étoiles » et, en hommage à Paul Bocuse disparu le 20 janvier 2018, « Monsieur Paul ».
Habitant depuis plusieurs années en Calade, à Villefranche-sur-Saône puis, aujourd’hui à Limas, j’ai fait le choix de proposer les « Restaurants en Calade et en Beaujolais » dont la version digitale vient de voir le jour.
Outre des pistes gourmandes à suivre, je vous proposerai recettes, anecdotes, parcours de Chefs, histoires gourmandes, voyage au pays du Guide Michelin et bien d’autres récits.
Bonne lecture avec, je l’espère, d’agréables découvertes…
@ Jean-François Mesplède
