Philippe LECHAT.

En ce mois de mars 1996, le Château de Bagnols récolte sa première étoile au guide Michelin. Aux commandes en cuisine, Philippe Lechat désormais basé depuis plusieurs années du côté de La Rochelle…

Alléchant non ?

Si, à l’époque, le guide Michelin n’apporte aucun commentaire sur le cadre du restaurant, il indique des plats significatifs de la cuisine du Chef. Au cas particulier : Vinaigrette d’écrevisses et légumes croquants – Millefeuille de pommes de terre et homard rôti – Cœur de filet de bœuf, poêlée de girolles et ravioli de petits pois frais. Avec en accompagnement Beaujolais blanc et Morgon…

« J’ai toujours voulu miser sur une cuisine goûteuse, délicate, généreuse, qui a du caractère et qui donne du plaisir » confesse Philippe Lechat. Il a de qui tenir puisque ce natif de Lyon le 17 juillet 1961, entré dans le métier à 16 ans, fit ses premières armes dans sa ville natale comme apprenti chez Pierre Orsi en son restaurant éponyme pendant deux ans, puis pendant une année comme commis de cuisine au restaurant « Les Fantasques » de Claude Gervais : deux Chefs « Meilleur Ouvrier de France ».

S’ensuit ensuite un parcours de six ans qui l’amène à Condrieu au « Beau Rivage » auprès de Paulette Castaing, à Carry-le-Rouet à « L’Escale », aux Bézards à « Auberge des Templiers » et à Reims aux « Crayères ».

Le mois de mars 1987 reste important car il obtient sa première place de chef de cuisine auprès de l’emblématique Jean Ducloux à Tournus en son restaurant « Greuze » doublement étoilé…

En début d’année 1993, après une longue discussion avec Jean-Claude Vrinat triplement étoilé en son restaurant « Le Taillevent » à Paris, le voilà donc à Bagnols en son fameux château offert par son mari à Lady Hamlyn.

« Monsieur Vrinat voulait faire un Taillevent à la campagne mais ce joli projet n’a pas abouti, se souvient-il. La première année fut difficile car après sept ans de restauration au château sous l’œil de Lady Hamlyn, les Lyonnais voulaient savoir ce qui allait se passer et l’année avant mon arrivée avait vu passer trois chefs et trois directeurs, dit-il encore.

Fort heureusement, avec son équipe, Philippe Lechat décroche donc l’étoile tant espérée à la « promotion » 1996 et il la verra briller jusqu’en 2000, année de son départ à Grézieu-la-Varenne pour passer six ans à « L’Hostellerie de la Varenne » avant de distiller son savoir-faire pendant un an aux étudiants de l’Institut Paul Bocuse…

 

Bagnols ? Les souvenirs ne manquent pas pour Philippe Lechat.

« En janvier 2000 nous avons présenté le guide des Relais & Châteaux » en présence des plus grands chefs étoilés de France, entre autres Bernard Loiseau, Paul Bocuse et Jean Ducloux avec qui j’ai coupé son fameux pâté croûte « Alexandre Dumaine » (notre photo) 

« La chance d’avoir reçu et régalé Ton Cruise et son épouse de l’époque Nicole Kidmann et aussi Bruce Willis et Demi Moore.

« Avec mon directeur de l’époque Karl Hans Zimmermann, grand chef d’orchestre (sic) du château nous avions au mieux coordonné cette belle vie. Ce sont d’excellents souvenirs… » 

 

La suite ?

Essentiellement un parcours de formateur, de traiteur, de chef à domicile, de chef exécutif traiteur, de conseiller culinaire et enfin de chef de cuisine et encadrant de personnes avec handicap à Châtelaillon-Plage en Charente-Maritime…

 

JF Mesplède

PHOTOS

© Archives Philippe Lechat